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珊瑚礁、深海或热带雨林被认为是生物多样性的主要热点，但与土壤相比，它们可谓“小巫见大巫”。瑞士科学家首次对全球土壤的生物多样性进行了评估，结果发现，土壤是世界上物种最丰富的生态系统，地球上约59%的物种在此繁衍生息。相关论文发表于7日出版的《美国国家科学院院刊》。

土壤对人类的重要性不言而喻。在这项最新研究中，瑞士联邦森林、雪和景观研究所、苏黎世大学的科学家搜索了现有科学文献，重新评估了已被鉴定潜伏于土壤中的物种的数据集。结果表明，地球上约59%的物种生活在土壤中，是此前对土壤物种丰富度估值的两倍多。此前的数据表明，只有25%的物种生活在土壤中。

生活在土壤中的所有物种中，比例最高的是真菌，90%的真菌生活在土壤中；其次是植物和它们的根，86%生活在土壤中；蚯蚓和蜗牛等软体动物有20%生活在土壤中。

研究人员表示，由于土壤物种多样性的数据极不完整，尤其是在全球南方，研究结果在某些情况下显示出巨大的差异。例如，平均而言，有40%的细菌生活在土壤中，但范围从25%到88%不等。病毒也是如此。

该研究是首次但重要的尝试，旨在估计在土壤中生活的物种的比例，目标是为全球土壤及其生物保护决策提供基础。土壤的生物多样性非常重要，但土壤承受着来自农业集约化、气候变化、入侵物种等方面的巨大压力，因此应加大保护力度。